Il semble que plus on descend vers le sud du Laos, plus l’ambiance est détendue, et Si Phan Don (littéralement “quatre mille îles”) en est l’illustration parfaite. Ce superbe archipel s’étire sur 50 kms au milieu du Mékong et les îles qui le composent paraissent vivre hors du temps.

Après avoir quitté Don Daeng (notre première île de ce voyage en Asie), être retourné sur Paksé pour rendre le scooter, nous avons pris un bus pour repartir vers Si Phan Don le jour même. Situées à l’extrémité sud du Laos les quatre mille îles sont tout près de la frontière cambodgienne. Nous choisissons celle qui se nomme Don Khon pour poser nos sacs dans un petit bungalow qui longe un des méandres du Mékong.

L’ambiance est détendue, les cocotiers et les palmiers nombreux. Tout est tranquille ici. C’est notre dernière étape laotienne avant de rentrer au Cambodge et nous voulons nous reposer avant de découvrir un nouveau pays où il faudra tout réapprendre : la monnaie, la langue (enfin les mots de base), les codes, etc …
Nous restons donc 4 jours dans un climat qui amène à la farniente. Ca tombe bien, nous avons un hamac sur le balcon du bungalow.

Durant ces 4 jours nous louons un vélo pour découvrir Don Khon mais aussi Don Det situé juste en face et relié à Don Khon par un pont construit par les français (ils sont décidemment partout en Asie !). Ca nous change du scooter mais c’est tout aussi agréable de se balader à son rythme et sans bruit de moteur. Nous parcourons des petits sentiers qui sillonnent les deux îles et nous trouvons même parfois des petites plages désertes le long du fleuve.

Pendant notre séjour, nous apprenons qu’une compétition de pirogue se déroule à Nakasang. Toutes les meilleures équipes des villes de la région se rencontrent et c’est l’occasion d’une fête où tous les habitants se retrouvent. Nakasang est la ville principale du coin. Ce n’est pas une île et se trouve sur la côte. Beaucoup moins charmante que les îles qui l’entourent, c’est le point de départ pour les rejoindre.
Notre emploi du temps n’étant pas surchargé, nous décidons d’aller à Nakasang pour participer aux festivités. Nous ne restons pas très longtemps car la chaleur écrasante et la foule nous fatiguent vite, juste assez longtemps pour voir une équipe victorieuse.

Dans les eaux tranquilles qui entourent les 4000 îles, près de la frontière cambodgienne, une douzaine de dauphins y ont élu domicile. Ce sont des dauphins de l’Irrawady. Très menacés et en voie d’extinction, la population locale essaye de les protéger. Il existe des dauphins d’eau douce qui, comme leur nom l’indique, ne vivent qu’en eau douce. On en trouve dans l’Amazone ou dans le Gange. Bien qu’il aille dans les grands fleuves, le dauphin de l’Irrawady est un dauphin océanique.

Grâce à une excursion en barque il est possible de les apercevoir. La balade dure environ une heure et demie et avant d’approcher les dauphins nous passons à travers une forêt immergée dans le Mékong. Pendant la saison des pluies lorsque le Mékong est à son plus haut niveau les arbres sont complètements sous l’eau (plusieurs mètres). La force du courant est alors tellement grande que les cimes des arbres sont inclinées et tendent vers l’horizontale. Le spectacle est impressionnant.

Après avoir traversé la forêt inondée nous arrivons tout proches des dauphins et, sans bruit, en avançant à la rame, nous patientons. Rapidement, on les aperçoit venant respirer hors de l’eau. Leurs apparitions sont très brèves et il faut être attentif. Nous ne pouvons pas voir tout leur corps. Néanmoins, simplement sentir leur présence, les entendre souffler avec en arrière plan le soleil qui se couche sur le Mékong nous fait encore vivre des moments que nous n’oublierons certainement pas.

Depuis deux semaines nous n’arrêtons pas d’être bluffés par des ambiances et des paysages époustouflants. Le sud du Laos est vraiment superbe. J’ai également beaucoup aimé le nord mais le climat plus rude, des transports difficiles et des gens un peu plus fermés en font une région peut être un peu moins chaleureuse.

En tout cas, ce premier pays de notre périple en Asie (je ne compte pas les deux premières semaines de Thaïlande en tant que pays) me marque énormément et m’a déjà apporté beaucoup d’images, d’odeurs et de sons qui resteront longtemps gravés dans ma mémoire. Je ne sais pas encore ce qui nous attend après et si le Cambodge sera à la hauteur mais si tous les autres pays que nous allons visiter sont comme le Laos notre voyage sera épique !

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